Весенняя загадка, или СПАСЕНИЕ В ВОДЕ

Крепко я ее держала,

Все равно она сбежала.

Может быть,

спешила в гости,

И про свой забыла хвостик?

(загадка)

С утра было морозно, дул северный ветерок. Но в конце марта солнце быстро набирает силу, стараясь вскарабкаться повыше в безбрежную синеву неба. К полудню от выпавшего ночью легкого снежка не осталось и следа. Дальние предметы за полем потеряли четкость, будто оплавились в завихрениях теплого  прозрачного воздуха.  

 Неман слепил глаза. Казалось, что река пышет жаром. Но опущенные в нее руки обжигал не огонь – вода была ледяная от тающего в лесах снега. И все же на мелководье уже кипела жизнь. 

 Я присел у берега на теплых прошлогодних листьях и стал наблюдать за возней крупных шитиков:

 http://youtu.be/jlbJj0Mwi3s

 Они неуклюже копошились на дне, таская за собой свои домики-трубочки, слепленные из мелких ракушек и песка, заглядывали под палочки и листья, внимательно копались в кучках растительной трухи - старались отыскать там для себя что-нибудь полезное. Между ними сновали полупрозрачные мелкие козявки, буравя воду верткими хвостиками. 

 Вдруг затонувшие с осени дубовые листья приподнялись и раздались в стороны, заставив шитиков испуганно втянуться с головой в свои трубочки. Из образовавшейся бреши показалась голова “дракона”. Лучшего определения от неожиданности я не нашел. К тому же первое впечатление усиливала поднятая мелкая муть, вихри которой струились по течению подобно клубам дыма из огнедышащей пасти. 

 Рептилия медленно двинулась к берегу прямиком на меня. Если бы не ее мелкий размер, я бы, наверное, забеспокоился. А так даже обрадовался, что сейчас вот узнаю, кто же это такой.

 Существо выползало неуклюже и медленно. Сначала из воды показалась чешуйчатая голова, потом узорчатое туловище с четырьмя ногами и, наконец, длинный, слегка утолщенный у основания, хвост. Глаза рептилии были закрыты, но она уверенно, хотя и медленно, карабкалась наверх, к нагретой солнцем растительности.

 Внешний вид создания, несмотря на всю неестественность обстоятельств, рассеял все сомнения - самая обыкновенная ящерица! Хотя почему обыкновенная? Разве нормальная ящерица полезет по своей воле в ледяную воду, да еще сразу после пробуждения от зимней спячки? Вот на солнышке погреться – это да, это я видел не раз. Вся их шустрость от солнечного тепла. Попробуй-ка, поймай ее летом!  А эта еле ковыляет. Шутка ли – сидеть в реке с головой в конце марта. Это же все равно, что залезть в холодильник! Нет, что-то тут не так. 

 Ящерица доползла до теплого местечка и замерла, так и не открыв глаза. Я решил дождаться, когда она согреется и придет в себя. 

 Так и случилось. Но стоило мне неудачно пошевелиться, как хвостатая незнакомка встрепенулась и заковыляла  обратно к воде! Оцепеневшие от предыдущей ледяной купели мышцы еще не вполне прогрелись, и рептилия не могла бегать резво. Добравшись до воды, без колебаний сунула в нее голову, а затем исчезла под водой целиком, затаившись среди листьев на дне:

 http://youtu.be/_5kJLmmKV0M

 Ну и дела! Не успела отогреться  - и снова в воду. Что же ее там так привлекает? 

 И тут меня осенило. Наверное, в первый раз я просто не заметил, что напугал гревшееся на берегу животное, вынудив его нырнуть в воду, чтобы спастись от опасности. Но разве так бывает? Почему же ящерка не убежала в норку или, на худой конец, под корни дерева или в густую траву, как это всегда делали другие встречавшиеся мне экземпляры?

 По возвращению домой я тут же занялся поиском разгадки.

 Прежде всего, нужно было определить встреченный мною вид. Помогла окраска брюшка. Я обратил внимание на то, что оно было ярко оранжевое с черными точками, а такая расцветка характерна для самцов живородящей ящерицы (Zootoca vivipara). Именно по этому признаку легче всего отличить этих животных от очень похожего вида – ящерицы прыткой (Lacerta agilis). 

 Самцы ящерицы живородящей просыпаются от зимней спячки раньше других видов и на 2-3 недели раньше самок, во второй половине марта - начале апреля. И тут все сходится. 

 А вот и разгадка! Живородящие ящерицы обитают по берегам рек, болот и других влажных мест, и известны тем, что хорошо плавают и в случае опасности могут нырнуть в воду и затаиться на дне. Или даже перейти водоем по дну словно посуху.

Ну, летом понятно, вода теплая. Но сейчас-то далеко не лето! “Моржом” надо быть, чтоб в такой воде купаться! Как же такое теплолюбивое животное не замерзает? 

 А дело вот в чем. Оказывается, что именно эта ящерица знаменита своей “закалкой”. Ареал ее распространения заходит аж за Полярный круг! 

 Организм животного приспособился к суровому климату севера. Вот, например, почему она собственно живородящая? 

 Ответ прост – в холодных краях лучше подольше подержать яйца в утробе матери, в тепле. 

 Хотя живородящими эти ящерицы называются, может быть, и не совсем верно. /Корректный термин - яйцеживорождение - прим.ред. / Дело в том, что они, на самом деле, тоже откладывают яйца, как и другие виды. Разница лишь в том, что к моменту кладки детки уже готовы вылупиться. И это происходит буквально сразу, в течение получаса. А иногда – прямо в яйцеводе. А вот у ящерицы прыткой яйцам придется пролежать в земле от 1,5 до 2 месяцев, прежде чем на свет появится потомство.

 К сентябрю маленькие будущие водолазы подрастут, но еще не будут иметь ярко выраженной окраски. Она появится только на следующий год их жизни.

 Новорожденные ящерки имеют темную окраску. И это тоже не просто так. Всем известно, что солнечное тепло лучше улавливается темными предметами. Чем темнее – тем теплее!

 Столько интересного удалось узнать, распутывая эту загадку. А сколько их еще в природе. Не перечесть. Оттого и хочется идти снова и снова на речку, в лес, на луга. Там не соскучишься!

 Юрий Емельянов,

 18 марта 2014 г.

 фото и видео автора