Секреты ренессанса европейской болотной черепахи (Emys orbicularis) в зоне отчуждения Чернобыльской АЭС.

Европейская болотная черепаха – эксклюзивный представитель отряда Черепах в Беларуси. Панцирь разделён на две половины, связаных между собой подвижной сухожильной связкой. Верхняя часть - карапакс, нижняя - пластрон. Масса обитающих у нас черепах, достигает 1,5 кг, а длина карапакса до 21 см. Взрослые самцы, как правило меньше своих сверстниц и для удобства при совокуплении, имеют вогнутый пластрон и несколько более длинные и загнутые когти. Панцирь, кожные покровы и хвост чёрные, коричневато- или серовато-чёрные с сетчатым или пятнистым рисунком, жёлтого или белого цвета. Голова и шея самок, имеет значительно более насыщенный рисунок. Радужная оболочка глаз коричневато-бурая или красная, у самок имеются хорошо заметные жёлтые вкрапления.  

Большинство черепах этого вида, на территории Беларуского Полесья (исследования проводились в Гомельской области), откладывают яйца в третьей декададе мая и первой июня. Основная часть, для этого использует массовые стации размножения, куда за сезон приходят из окрестных водоемов отложить яйца от 3-5 до более полусотни особей (в зависимости от плотности популяции). Последних мест до настоящего времени сохранилось крайне мало, хотя в первой половине ХХ в. такие места на Полесье видимо были не редкость. Так например, кроме рассказов местного населения о бывалом обилии этого вида, в Лельчицком районе об этом свидетельствуют сохранившиеся названия некоторых урочищ – «Чэрэпаха», «Чэрэпашына гора» и т.п.

Коренным местом массовых кладок яиц европейской болотной черепахи на Беларуском Полесье, чаще всего являются участки эоловых (дюнных) комплексов, отдельные невысокие возвышения среди лесных массивов, острова в поймах рек. Основными общими характеристиками, которыми обладают такие места, является длительная экспозиция (освещение), хорошая дренируемость грунта и, как правило, скудная растительность (могут быть вкрапления участков вообще без растительности). 

При хорошем стечении обстоятельств, в августе-сентябре из яиц выходят черепашата которые как правило... остаются зимовать в почве! Лишь только через 10-11 месяцев после откладки яиц, вылупившиеся черепашата выходят на дневную поверхность и направляются к ближайшему водоёму или луже.

В настоящее время самая крупная в республике и одна из крупнейших в мире, популяция европейской болотной черепахи находится на территории Полесского государственного радиационно-экологического заповедника . В последние годы, численность этого вида составляет здесь 70-100 тысяч особей! Для сравнения по данным польского журнала Фокус (2010 год) во всей Польше обитает лишь около 2 тысяч особей. ПГРЭЗ по значимости сохранения этой редкой рептилии, можно ставить в один ряд с такими уникальными уголками нашего континента, как дельты Волги и Дуная.

В чем же секрет, такой относительно высокой численности европейской болотной черепахи на беларуском участке зоны отчуждения Чернобыльской АЭС? К моменту катастрофы на Чернобыльской АЭС, территория нынешнего заповедника была существенно трансформирована, из 216 тыс.га охраняемой территории на долю сохранившихся болот приходилось меньше 1 тыс.га. Огромные площади были осушены и использовались в сельскохозяйственных целях. В то же время, по результатам анкетирования проходившего здесь среди работников лесного хозяйства в предшествующие Чернобыльской катастрофе годы, европейские болотные черепахи еще регулярно встречались. Их сохранению видимо способствовали многочисленные старицы Припяти и Словечны, зачастую окруженные эоловыми образованиями (где были подходящие места для инкубации яиц), а так же некоторые другие труднодоступные местообитания.

После Чернобыльской катастрофы сельскохозяйственные животные, а несколько позже и люди, были эвакуированы, а оставшиеся домашние животные убиты. Территория была исключена из хозяйственного использования и взята под охрану людьми в пагонах. Уже в 1988 году на наиболее загрязненных в Беларуси радионуклидами землях (беларуский сектор 30-клометровой зоны Чернобыльской АЭС) на площади 131,3 тыс. га, был организован единственный своего рода в мире Полесский государственный радиационно-экологический заповедник. В 1993 году в его состав было включено ещё 84,8 тыс.га (земли Брагинского и Наровлянского районов) и общая площадь составила 216 тыс.га. ПГРЭЗ в настоящее время является одной из крупнейших охраняемых территорий в Европе, а в месте с примыкающей с юга украинской зоной отчуждения их общая площадь составляет почти 0,5 млн. га! В целях уменьшения пожаров на загрязненной территории и соответственно разноса радионуклидов на относительно «чистые», были перекрыты ряд сборных и магистральных мелиоративных каналов. Результатом проведённой работы на бывших польдерных системах, стало появление значительных по площади затоплений. Отдельные сельскохозяйственные поля, опять же в первую очередь для предупреждения разноса радионуклидов, были засажены древесными культурами (эта работа проводится до настоящего времени). Постепенно под натиском дикой растительности, повсюду стали вытеснятся синантропные виды растений.

Таким образом, практически полное снятие антропогенного пресса, искусственное и естественное возобновление дикой природы, а так же невысокая плотность хищников в первые после катастрофы годы, весьма положительно отразились на состоянии здешней флоры и фауны. Наиболее ярким этому подтверждением, является современное состояние популяции европейской болотной черепахи. Уже к середине 90-х годов ХХ в. в ПГРЭЗ из обследованных биотопов вид встречался в 45,5%, а численность в обитаемых водоемах колебалась от 20,0 до 111,1 ос./га (М.М. Пикулик, С.М. Дробенков).

К настоящему времени черепахи засели многие водоемы, в том числе и образовавшиеся затопления, и даже отстойники бывшего свинокомплекса, где ежегодно отмечается 5-15 особей. Следует сказать, что такие «новые» биотопы как затопления, благодаря хорошей прогреваемости воды (глубина около 0,5 м) и обилии беспозвоночных (основной корм), стали действительно раем для европейских болотных черепах.

Теперь вернемся обратно к стациям размножения. На тот счет, как и почему самки черепахи выбирают место для откладки яиц, существует несколько гипотез. Очень интересна, например такая, что самки используя хорошую топографическую память, идут откладывать яйца именно на места своего вылупления. Однако как быть, если к моменту полового созревания самки её родной песчаный холм пошел на строительные нужды человека, а на его месте образовался водоём. Получается «тупо следуя инстинкту» надо отложить яйца в воду, авось кто-то и вылупится. Но если бы всё так было, врятли бы черепахи смогли выжить на протяжении около 20 млн. лет в часто меняющихся условиях. Скорее всего, здесь работает иной механизм.

Как отмечает Дробенков С.М., у черепах в голове расположен орган способный оценивать микроклимат местности. Ведь не зря проезжая с черепахой мимо какого-либо водоёма она становится заметно более активной, а в специальных экспериментах проводимых европейскими коллегами, выпускаемые особи практически безошибочно направлялись в сторону ближайшего водоёма (даже в незнакомой местности). Подобное происходит, когда приходит время поисков места для откладки яиц и их дальнейшей инкубации. Черепахи идут от мест с высокой влажностью (водоёмы) в более сухие (например песчаные холмы).

Результаты наблюдений проводимых в ПГРЭЗ, склоняют именно к этой гипотезе. На этой охраняемой территории существенная доля черепах в настоящее время обитает на затоплениях обширных бывших польдерных систем. Самкам, обитающим в центральных частях затоплений практически не реально за короткий промежуток времени «сгонять» на родину находящуюся за многие километры (есть литературные данные, что отдельные особи делали репродуктивные миграции протяжённостью 2-3 километра, но не 5-10, а может и больше) отложить там яйца и вернуться обратно. Это было бы для природы нецелесообразно не только с точки зрения временных рамок, но и с энергетической и безопасности.

Многие самки, обитающие даже на периферии затоплений, так же не утруждают себя относительно более короткими «прогулками» на близлежащие холмы. Так где же всё-таки откладывают яйца черепахи, освоившие новые местообитания? Тысячи тортилл ежегодно делают гнезда на дорогах и склонах дамб проходящих среди бывших польдерных систем, а иногда и среди лесных массивов! Причем гнёзда копают не только на обочинах и между колеями грунтовых и гравийных дорог, а даже посреди деградирующих асфальтированных! Насколько успешно для значительной части популяции черепах ПГРЭЗ дороги и дамбы заменили коренные стации размножения, ещё предстоит выяснить. Но встреча весной 2010 года на дороге, проходящей по середине одного из затоплений, с двумя бодрыми и без видимых аномалий черепашёнками, впервые вышедшими на дневную поверхность, вселяет надежду на то, что ежегодные старания многих самок (да и самцов тоже) не будут пустыми энергетическими затратами!

Фото в верху: самка европейской болотной черепахи ползущая по асфальтированой дороге. Иностранные гости встречая в период размножения подобное, просят остановить транспортное средство и все без исключеня пытаются получше запечатлить на фотокамеру увиденую ими редкую рептилию. Сопровождается всё это, бурным обсуждением и большим всплеском полжительных эмоций. 

Фото в низу:

1. Коренная стация размножения европейских болотных черепах Полесья.

2. На этом песчаном бугру ежегодно делают гнёзда парочка самок Emys.

3. Небольшой перекрытый канал.

4. Наступление дикой растительности на неподтопленые польдерные системы. Окрестности КПП "Майдан".

5. Окрестности КПП "Радинское". Перекрытый Погонянский канал и обширные бывшие сельхозугодья пронизаные многочисленными каналами.

6. Борщевское затопление. Рай для рыб - цапель - орланов-белохвостов и других разнообразных и переплетающихся пищевых цепочек.

7. Переферия Борщевского затопления.

8. Погонянское затопление. Чуть-чуть видно лебедя-кликуна.

9. Переферия Погонянского затопления.

10. В поисках максимально благоприятного места для инкубации яиц, самки некоторое время вдоль и поперёк ползают с вытянутой паралельно почве головой, по стации размножения. Эта ползущая по обочине асфальтированой дороги черепаха, услышав моё присутствие, успела чуть поднять голову. Зрелище очень интересное, они словно роют носом землю.

11. Роющая гнездо черепаха на обочине развилки дорог.

12. На обочине грунтовой дороги ...

13. Зачастую дороги на польдерных системах располагаются паралельно какому-нибудь каналу. Тогда живущим в нём смкам, до стации размножения рукой подать.

14. Рытьё гнезда на краю асфальтированой дороги ведущей к бывшему комбикормовому заводу (расположен в центральной части бывшей польдерной системы).

15. Для откладки яиц, самка выбрала центральную часть деградирующей асфальтированой дороги.

16. Эта же особь.

17. Яйца будут отложены на краю гравийной дороги, проходящей среди бывщих сельхозугодий. Было отложено 17 штук.